L'été 2011, la Belgique a eu le plaisir d’accueillir le 17ième championnat du monde de chien de sauvetage. Inutile de dire que tous avons travaillé dur à organiser un évènement de cette ampleur, mais quelle joie que d’accueillir des coéquipiers maître chien sauveteur du monde entier !
Le Championnat du Monde IRO peut être assimilé à un test de comparaison mondial des performances des chiens et des conducteurs de chiens de sauvetage. C'est une compétition sportive qui rassemble des vraies équipes opérationnelles et des amateurs passionnés par la discipline (sauvetage et sport sont des choses différentes!).

Durant 3 jours, chaque couple maître-chien à du participer à trois disciplines.
L’obéissance et la dextérité, qui sont deux disciplines communes à tous les chiens. La troisième discipline est une épreuve de recherche dont le choix est fonction de la spécialisation du chien, soit:

• la recherche de quête en forêt
• la recherche sur un site de décombres
• la recherche à l’eau
• la recherche de pistage

Mais qu’est ce que l’IRO ? (International Rescue dog Organisation) L’IRO, basée en Autriche, est une association sans but lucratif administrée par un conseil composé de 6 membres. Elle est constituée de 97 organisations membres, représentant 37 pays. Le Président de l’IRO lors de la cérémonie, le Dr Wolfgang Zörner: « Depuis la création de l'IRO il ya 18 ans, notre organisation compte 103 membres venant de 37 pays. Nos équipes maître-chien, qui sont formés au plus haut niveau, ont été un sujet de discussion important lors de la dernière Conférence ONU. Cela montre à quel point nos chiens sont reconnus pour les missions de sauvetage auxquelles ils participent à travers le monde. Cette accroissement de l’intérêt pour l’IRO est confirmé par la participation d'équipes en provenance d'Argentine, du Japon et de la Corée aux Championnats du Monde 2011 ». Toutes les activités de l’IRO ont, comme dessein, d’atteindre un niveau standardisé pour encourager la communication et l’entraînement global et pour élever le niveau d’entraînement par la comparaison mondiale des performances des chiens et des conducteurs de chiens de sauvetage. Les chiens de sauvetage jouent un rôle international décisif sur les lieux de catastrophes et sont spécialement entraînés pour aider les êtres humains lors de situation d’urgence. En 1988, le tremblement de terre qui eut lieu en Arménie, a démontré que le travail des différentes organisations nationales ne peut porter ses fruits de façon optimale, que lorsqu’elles disposent d’un corps de coordination. L’expérience acquise lors de cette catastrophe arménienne a été mise à profit lors du 4ème symposium international des Rescue Dog à Berlin. La décision fut prise de créer un service qui gérera et coordonnera les activités des chiens de sauvetage au niveau international via une organisation unique. Il fut dès lors créé l’IRO (International Rescue Dog Organisation) en 1993 en Suède. Son ambition : devenir l’organisation mondiale regroupant toutes les organisations qui sont dévolues au sauvetage, à la protection et à la sauvegarde de la santé et du bien-être des êtres humains à l’aide des chiens. Une des tâches les plus importantes de l’IRO lorsqu’une catastrophe frappe, est de fournir des équipes internationales de chiens de sauvetages prêtes à la recherche de personnes disparues ou enterrées, ceci car beaucoup d’organisations, possédant néanmoins d’excellents chiens et d’excellents conducteurs, n’ont pas les moyens financiers pour monter seule une mission internationale.

116 équipes provenant de 20 nations sont venues nous rejoindre dans la petite commune de Chastre devenue pour l’occasion le plus haut lieu du monde dédié aux chiens de sauvetage. Les équipes participantes proviennent d'Argentine, de Corée du Sud, du Japon, de l’Ukraine et de tous les Etats européens. A la fin de la compétition président de Veille&Protège Rescue, Bruno Barras,a remis le drapeau de l’IRO à l’armée ukrainienne qui organisera l’épreuve l’année prochaine.

Pour avoir travaillé à la préparation du site de décombre et pris la responsabilité de l’épreuve de quête en surface, j’ai pu vivre intensément et de très près ce championnat, en suivant des dizaines de chiens et leur conducteur durant les épreuves de travail.
La compétition fut rude !
Il faut saluer la magnifique septième place du seul concurrent belge, Pascal Beatse, du club Veille & Protège, et ce en décombre, ou le niveau des compétiteurs étaient très élevés (gagné par une militaire suisse). La forêt belge fut baptisée enfer vert par nombre de participants car personne n’a réussi à trouver les trois victimes en une fois durant l’épreuve de quête en surface !
Ce n’est pas non plus tous les jours qu’on peut débattre de techniques de recherche, de mouvements d’odeurs ou de préparation de chiens de travail, avec des personnes aussi reconnues que le fondateur de l’IRO Wolfgang Zörner ou Resi Gerritsen, qui a rédigé plusieurs livres sur la question.

Une expérience inoubliable vécue intensément qui m’a permis de partager ma passion de l’élevage et de la préparation de chiens de sauvetage avec des passionnés du monde entier.

Patrick